Capítol II Al mig de la batalla

Capítol II 

Al mig de la batalla 

Una vegada començada la batalla, encara que estiguis guanyant, el fet de continuar-la molt de temps, desanimarà les teves tropes i esmussarà la teva espasa. Si estàs assetjant una ciutat, esgotaràs les teves forces. Si mantens el teu exèrcit durant molt temps en campanya, les provisions s'esgotaran. 

Les armes són instruments de mala sort; utilitzar-les molt de temps produirà calamitats. Com diu la dita: "Qui a espasa mata, a espasa mor". Quan les teves tropes estiguin desanimades, la teva espasa esmussada, esgotades les teves forces i les provisions siguin escasses, fins i tot els teus s'aprofitaran de la teva debilitat per a sublevar-se. Llavors, encara que tinguis consellers savis, no podràs fer que les coses finalment surtin bé. 

I per això, he sentit parlar d'operacions militars que han estat barroeres i sobtades, però mai he vist cap expert en l'art de la guerra que mantingués la campanya durant molt de temps. Mai és beneficiós per a un país deixar que una operació militar es perllongui en el temps.Com es diu correntment: “Sigues ràpid com el tro que retruny abans que hagis pogut tapar-te les oïdes, veloç com el llampec que resplendeix abans que hagis pogut pestanyejar”. 

Per tant, aquells que no siguin conscients dels desavantatges de fer servir les armes no poden ser totalment conscients dels avantatges d'utilitzar-les. Els que utilitzen els mitjans militars amb perícia no activen les seves tropes dues vegades, ni proporcionen aliments en tres ocasions, amb un mateix objectiu. Això vol dir que no cal mobilitzar el poble més d'una vegada per campanya, i que, immediatament després de la victòria, no s’ha de tornar al propi país per fer una segona mobilització. En un principi, això vol dir proporcionar aliments a les pròpies tropes, i després prendre els aliments a l'enemic. Si agafes els subministraments d'armes del teu país, però prens els aliments a l'enemic, pots estar ben proveït d'armament i de provisions. 

L’empobriment d’un país a causa de les operacions militars és degut al transport de provisions des d'un lloc distant. Si les transportes des d'un lloc distant, el poble s'empobrirà. Els que habiten a prop d'on està l'exèrcit poden vendre les seves collites a preus elevats, però d'aquesta manera s'acaba el benestar de la majoria de la població. Quan es transporten les provisions molt lluny, la gent s'arruïna a causa de l'alt cost. En els mercats pròxims a l'exèrcit, els preus de les mercaderies augmenten. Per tant, les llargues campanyes militars constitueixen una xacra per al país. 

Quan s'esgoten els recursos, els impostos es recapten sota pressió. Quan el poder i els recursos s'han esgotat, s'arruïna el país. Es priva el poble de gran part del seu pressupost, mentre que les despeses del govern per a armament s'eleven. Els habitants constitueixen la base d'un país, els aliments són la felicitat del poble. El príncep ha de respectar aquest fet i ser sobri i auster en les seves despeses públiques. En conseqüència, un general intel•ligent lluita per desproveir l'enemic dels seus aliments. Cada porció d'aliments presa a l'enemic equival a vint porcions que et subministres a tu mateix. Així doncs, el que arrasa l'enemic és la imprudència, i la motivació dels teus és assumir els beneficis dels adversaris. 

Quan recompensis els teus homes amb els beneficis que ostentaven els adversaris, els faràs lluitar per iniciativa pròpia, i així podràs prendre el poder i la influència que tenia l'enemic. És per això que es diu que on hi ha grans recompenses hi ha homes valents. Per tant, en una batalla de carros, recompensa primer aquell que s’apoderi almenys de deu carros. Si recompenses a tothom, no n’hi haurà prou per a tots, així doncs, ofereix una recompensa a un soldat per animar tots els altres. 

Canvia els colors dels soldats enemics fets presoners i utilítza’ls barrejats amb els teus. Tracta bé els soldats i presta'ls atenció. Els soldats presoners han de ser ben tractats, per aconseguir que, en el futur, lluitin per a tu. D’això se’n diu vèncer l'adversari i incrementar per torna les teves pròpies forces. Si utilitzes l'enemic per derrotar l'enemic, seràs poderós a qualsevol lloc on vagis. 

Així doncs, la cosa més important en una operació militar és la victòria i no la persistència. Aquesta última no és beneficiosa. Un exèrcit és com el foc: si no l’apagues, es consumirà pel seu compte. Per tant, sabem que qui està al cap de l'exèrcit està al càrrec de les vides dels habitants i de la seguretat de la nació.